В тихом провинциальном городке Дерри, затерявшемся среди лесов штата Мэн, лето оборачивается временем ужаса, когда один за другим начинают бесследно исчезать дети. Сначала это списывают на несчастные случаи, но вскоре становится ясно, что в городе происходит нечто зловещее и необъяснимое. Семь подростков, которых объединяет статус изгоев в школе и сложная жизнь дома, неожиданно для себя становятся центром этих мрачных событий. Каждый из них сталкивается с проявлениями некой злобной силы, принимающей облик их самых глубоких и личных кошмаров – будь то кровожадный оборотень, восставший из могилы покойник или жуткая картина в доме родителей. Постепенно они понимают, что видят одно и то же существо, лишь маскирующееся под их индивидуальные страхи, и что их переживания неразрывно связаны между собой. Преследуемые бандой местных хулиганов, возглавляемых садистом Генри Бауэрсом, ребята находят друг в друге не только поддержку, но и силу для противостояния. Их детские обиды и травмы отступают перед лицом общей угрозы, заставляя их сплотиться в группу, которую они называют «Клубом неудачников». Вместе они начинают расследование, которое приводит их к леденящей душу истине: за всеми исчезновениями и смертями в Дерри на протяжении столетий стоит одно древнее зло. Это зло чаще всего предстает перед детьми в образе зазывающего клоуна по имени Пеннивайз, танцующего в ливневой канализации под городом и заманивающего жертв обещаниями воздушных шариков и веселья. Однако за этой яркой и нелепой личиной скрывается сущность, не имеющая истинной формы, чудовищный хищник, пришедший из космических глубин и питающийся страхом детей. Ребята узнают, что оно просыпается примерно каждые двадцать семь лет, чтобы устроить кровавый пир, после чего снова впадает в долгий сон. Каждый цикл его пробуждения оставляет за собой шлейф пропавших и убитых, а взрослые жители Дерри, словно находясь под гипнозом, предпочитают не замечать ужаса, творящегося у них под носом. «Клуб неудачников» понимает, что они – первые, кто решил не бежать, а дать отпор. Их лето превращается в опасную охоту, где они сами становятся добычей. Спускаясь в лабиринты подземных туннелей, они сталкиваются с Пеннивайзом лицом к лицу, и их единственным оружием оказывается не физическая сила, а вера, дружба и отказ поддаваться страху. В эпической и травматичной схватке в логове чудовища, среди горы потерянных детских вещей и кошмарных видений, им удается нанести существу рану и заставить его отступить. Они дают клятву вернуться, если зло когда-нибудь снова поднимет голову в их городе, связывая свои судьбы не только дружбой, но и этой мрачной ответственностью. Их детство заканчивается в тот день, но они обретают нечто большее – понимание того, что лишь вместе они могут противостоять тьме, которая всегда ждет своего часа в тихих, сонных улочках Дерри.