Сюжет фильма "Побег из Шоушенка" разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, молодого и успешного банкира, чья жизнь в одночасье рушится после несправедливого обвинения в убийстве жены и её любовника. Приговорённый к двум пожизненным срокам в суровом исправительном учреждении Шоушенк, он сталкивается с жестокостью тюремной системы, коррупцией администрации и отчаянием, которое годами копится за решёткой. Первые годы становятся для Энди настоящим испытанием: он подвергается насилию со стороны других заключённых, вынужден выполнять тяжёлую работу и привыкать к безысходности своего положения. Однако, в отличие от многих, Дюфрейн не сломлен. Его тихая, но несгибаемая внутренняя сила, интеллект и профессиональные финансовые навыки постепенно становятся его оружием. Он завоёвывает уважение, сначала оказывая мелкие услуги охранникам, а затем и самому директору тюрьмы, Нортону, помогая ему в отмывании денег и уклонении от налогов. Эта внешняя покорность и полезность маскируют главный замысел Энди – кропотливый, растянувшийся на десятилетия план побега, который он вынашивает в тайне. Параллельно развивается глубокая дружба Энди с другим долгосрочным заключённым, Эллисом "Рэдом" Реддингом, человеком, который умеет доставать в тюрьме что угодно. Именно через Рэда зритель ощущает течение времени и трансформацию главного героя. Энди не только выживает, но и, вопреки всему, стремится сохранить в себе человечность и надежду. Он создаёт тюремную библиотеку, помогает другим заключённым получать образование, а в один из ключевых моментов, заблокировав дверь надзирательской, включает по тюремному радио оперу, даруя на несколько минут ощущение свободы и красоты всем обитателям Шоушенка. Кульминация наступает после череды событий: гибели молодого заключённого, который мог доказать невиновность Энди, и отказа директора Нортона помочь в пересмотре дела. В этот момент становится ясно, что тихое сопротивление Дюфрейна подошло к концу. Используя годы кропотливого труда, когда он по крохам проделывал проход в своей камере, скрывая его за плакатом, Энди совершает дерзкий побег через канализационную систему. На свободе он не только обретает долгожданную независимость, но и, используя собранные против Нортона доказательства его преступлений, обеспечивает падение коррумпированной системы. Финал фильма – это торжество терпения, ума и неистребимой надежды, которая, как говорит сам Энди, "хорошая вещь, может быть, лучшая из вещей, и хорошая вещь не умирает". Встреча Энди и Рэда на берегу Тихого океана становится символом освобождения не только физического, но и духовного, завершая историю о том, что стены, даже самые крепкие, не могут запереть свободный дух.